밈(meme)의 어원

"Disaster Girl" Credit: Dave Roth

 

사람들은 재밌는 사진이나 글을 보면 공유를 합니다. 즉, 인터넷을 통해 여러 컴퓨터 및 스마트폰에 복제됩니다. 유전자가 복제되듯이 말이죠. 그리고, 이렇게 복제되는 것을 밈이라고 부릅니다. '밈'이란 단어는 어디에서 온 것일까요?

 

밈(meme)의 어원은?

밈은 모방이라는 뜻을 가진 단어입니다. 어떤 문화나 생각들이 사람들에게 퍼져나가는 것은 마치 유전자가 복제되는 것 같다는 의미로, 유전자 진(gene)과 비슷한 단어인 밈(meme)이란 단어가 생겨났습니다. 밈은 '리처드 도킨스'가 만든 단어이며, '이기적 유전자' 책에 그 어원이 설명되어 있습니다. 리차드 도킨스에 따르면, 미멤(mimeme)은 '모방'이라는 뜻을 담고 있는 그리스어 어근이며,  이를 진(gene, 유전자) 단어와 발음이 유사한 밈(meme)으로 줄였다고 합니다.

 

<이기적 유전자 책의 내용>
유전자가 유전자 풀 내에서 퍼져 나갈 때 정자나 난자를 운반자로 하여, 이 몸에서 저 몸으로 뛰어다니는 것과 같이, 밈도 밈 풀 내에서 퍼져 나갈 때에는 넓은 의미로 모방이라 할 수 있는 과정을 거쳐 뇌에서 뇌로 건너다닌다. 어떤 과학자가 반짝이는 아이디어에 대해 듣거나 읽거나 하면 그는 이를 동료나 학생에게 전달할 것이다. 그는 논문이나 강연에서도 그것을 언급할 것이다. 이 아이디어가 인기를 얻게 되면 이 뇌에서 저 뇌로 퍼져 가면서 그 수가 늘어난다고 말할 수 있다.